Café de Costa Rica: historia, regiones y perfiles de sabor del grano tico.
Costa Rica es uno de los países más respetados del mundo cafetalero. Su tradición cafetera, la diversidad de microclimas y la obsesión por la calidad han convertido al café costarricense en un referente global. Desde las montañas de Tarrazú hasta el Valle Central, los cafés de Costa Rica se caracterizan por su elegancia, acidez brillante y dulzura balanceada.
El origen del café en Costa Rica
El primer cafetal (1809)
El café llegó a Costa Rica a finales del siglo XVIII, semillas de café arabica, para ser mas concretos de la variedad Typica, y se convirtió rápidamente en uno de los pilares de su economía. El gobierno nacional incentivo el cultivo, entregando plantas y tierras, eximiendo de impuestos y estableciendo el café como producto de exportación principal a partir de 1832.
Durante el siglo XIX, el país apostó por la calidad en lugar del volumen, fomentando la exportación de cafés de alta gama y creando una cultura cafetalera basada en la excelencia y la investigación para mejorar procesos que les ha llevado a tener un prestigio internacional impecable.
El impulso del ICAFE (2001)
El 2001 fue un año de grave crisis para los productores de café a nivel mundial, con precios que no cubrían costos de producción, llevando a la quiebra de empresas y abandono de fincas. Y en este contexto el Instituto del Café de Costa Rica (ICAFE) impulsó un plan estratégico para recuperar la industria cafetalera.
Y este plan consistía, entre otro puntos, de lo siguiente:
- Calidad Certificada: Implementaron mecanismos para que el ICAFE certificara la calidad ofrecida, asegurando que lo prometido se cumpliera, lo cual aumentaba la confianza en el producto.
- I+d: Realizaron capacitaciones y proyectos especiales, como el establecimiento de almácigos y recomendaciones para la fertilización basadas en investigaciones.
- Sostenibilidad: Buscaban que la actividad cafetalera fuera sostenible económica, social y ambientalmente, asegurando la permanencia y generación de riqueza.
- Se fortaleció la trazabilidad del café y se mejoró la calidad de taza en las ocho zonas productoras.
Terroir y Cultivo en Costa Rica
El suelo volcánico en Costa Rica es muy fértil y rico en minerales como el potasio, fundamental para la agricultura. El país es netamente volcánico, con unos 110 volcanes, destacando el Irazú (el más alto) y Poás, y sus suelos son la base de cultivo de café.
- Suelo Volcánico: Ricos en minerales, con excelente drenaje y nutrientes que aportan complejidad al grano, resultando en cafés intensos y equilibrados.
- Altitud: Cultivado en altura (800-1700+ msnm), ralentiza la maduración, concentrando azúcares y ácidos, lo que da granos de calidad superior con acidez brillante.
- Clima: Estaciones bien definidas (lluvia mayo-noviembre, seca dic-abr) y temperaturas frescas y moderadas, ideales para el desarrollo del café.
- Cultivo bajo sombra: Impulsa la sostenibilidad, reduce la temperatura, mantiene la humedad, captura carbono y produce granos más nutritivos y sabrosos (combate la roya).
Varietales y procesos
Aunque hay variedades como SL-28, Geisha o Villa Sarchí, Caturra y Catuai dominan el panorama en Costa Rica por su adaptabilidad y consistencia.
- Caturra: Mutación natural del Bourbon, originaria de Brasil, de planta baja y ramas abiertas lo que hace que su cosecha sea más fácil y uniforme. Perfil en taza: acidez brillante, cuerpo medio y notas afrutadas.
- Catuai: Cruzada en Brasil en los años 50 entre Mundo Novo y Caturra, de porte medio-bajo y ramas resistentes al viento. Perfil en taza: combinación de acidez cítrica, cuerpo pleno y matices de caramelo, miel y frutos rojos.
Regiones cafetaleras de Costa Rica
Costa Rica tiene 8 regiones cafetaleras oficiales, cada una con condiciones únicas de altitud, clima y suelo. Las más destacadas son:
Tarrazú
Se encuentra en el sur de Costa Rica, al sur de San José, en la Cordillera de Talamanca, abarcando el cantón conocido como Los Santos. Famosa por producir cafés arábica de alta calidad cultivados a gran altitud (1200-1900m) en suelos volcánicos, resultando en granos duros con una acidez brillante, cuerpo sedoso, aromas florales y frutales, y notas a chocolate y caramelo, lo que lo convierte en uno de los mejores del mundo.
Muchos productores son pequeños agricultores que trabajan en fincas familiares, cuidando meticulosamente el cultivo y procesamiento.
Valle Central
Cuna del café en Costa Rica, con plantaciones desde finales del siglo XVIII, impulsando el desarrollo del país. Abarca San José, Heredia y Alajuela, conocida por sus suelos volcánicos fértiles y altitudes entre 800 y 1400 msnm, produciendo cafés de alta calidad, balanceados, con notas a chocolate y cítricos, y una acidez fina que definen el sabor de esta región.
